本片根據小說《萬家訴訟》改編，主要故事描寫一農村婦女力抗中國司法制度，構思可謂相當大膽，張藝謀也用大量半紀錄片手法（偷拍），試圖打造一種魚目混珠的真實性。可惜該片在敘事鋪排上，似乎處處流露出對已成制度的奉承和妥協（片中從村長到局長都是好官），雖然脫離了低俗通俗劇的做法（安插好人壞人來製造戲劇矛盾），但有些罔顧現實矛盾。結局安排秋菊難產突出村長的不記前謙，來加強她懊悔的說服力，把原本討公道爭奪尊嚴的個人原則變成了私人恩怨的相抵，否定了本片最具現代進步意識的前提，宣傳了一種封建的順民意識，這也許是除了威尼斯金獅獎的認可外本片為何能贏得大陸官方認可的重要原因吧（此片在大陸上映，而張藝謀前作《菊豆》是禁片。）